辽西的冬天，风里像藏着刀子。
刮在脸上，能把那点热乎气儿全带走。
山海关外的松山堡，大明边防的最前线。
校场上，三千骑兵整齐列阵。
与以往那种穿着破旧鸳鸯战袄丶手里拿着锈刀的卫所兵不同。
这三千人，清一色的新式红胖袄，头戴红缨笠，手里拿的是从京师刚发下来的丶还在渗油的斩马刀。
更吓人的是，每人都背着一支短管的「三眼铳」——虽然不是最新的燧发枪，但这玩意儿近战砸人丶喷铁砂，那是野战利器。
在队伍的最前面。
一个年轻将领骑在白马上，英姿勃发，脸上却透着一股不符合年龄的深沉与狠劲。
吴三桂。
如今已经是「平西伯」丶山海关总兵。
但他知道，这个「伯爷」，不少人在背后戳脊梁骨。
说他是卖了亲舅舅祖大寿才换来的；说他是皇帝养的一条咬人的新狗。
「伯爷。」
旁边一个穿着太监服饰丶却披着轻甲的中年人策马过来。
王之心，御马监的监军太监。
朱由检派他来，既是监军，也是盯着吴三桂的「链子」。
「这天儿可够冷的。咱们真要出关？那多尔衮虽然现在忙着内斗，但瘦死的骆驼比马大，万一……」
「王公公。」
吴三桂打断了他，语气恭敬，但眼神坚定。
「要是天儿好，建奴有了防备，咱们还去干什麽不？」
「正因为天冷，建奴以为咱们只会缩在城墙后面烤火，这才是咱们的机会。」
他指了指身后的三千骑兵。
「皇上花了那麽大把银子，好吃好喝养了咱们大半年。不是让咱们当看门狗的。」
「这把刀要是再不见血，就该锈了。」
王之心缩了缩脖子，嘿嘿一笑：
「伯爷说得是。咱家也就是提个醒。皇上说了，这仗怎麽打，听您的。」
「出发！」
吴三桂一声令下。
三千铁骑，人衔枚，马裹蹄。
像是一股无声的红色洪流，悄无声息地滑出了松山堡的大门，融进了茫茫雪原之中。
……
距离松山百里之外，锦州城外的小凌河畔。
一支后金的运粮队正在雪地里艰难跋涉。
这是从义州运往锦州前线的给养。
因为多尔衮现在采取全面收缩丶死守渖阳-辽阳一线的策略，锦州这种突出的据点，补给变得异常困难。
押运官是镶白旗的一个牛录额真，叫阿克敦。
他正骑在马上，裹着两层皮裘还在发抖，嘴里骂骂咧咧：
「他娘的！这种鬼天气还让老子出来运粮！」
「多尔衮那个摄政王也不是什麽好鸟！把好东西都留给正白旗，苦活累活全是咱们镶白旗的！」
自从皇太极回来搞游击战，再加上多尔衮搞什麽「清洗」，八旗内部人心惶惶。
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