西边，哈密往西两千里的叶尔羌汗国。
这里的天空比中原要蓝，蓝得刺眼。但莎车城的大巴扎上，这几日却弥漫着一股说不清道不明的燥热，比正午的日头还让人心慌。
叶尔羌汗国，作为此时西域除了大明和准噶尔之外的第三股势力，正处在一个十字路口。往东，是大明铺天盖地而来的棉布丶铁器和那古怪而又诱人的黑油；往北，是巴图尔虎视眈眈的骑兵。
而汗国内部，裂痕已经如蛛网般蔓延。
莎车最大的清真寺外，几个年轻的阿訇正唾沫横飞。
「那是魔鬼的东西！那些汉人带来的不是布匹，是灾祸！看啊，自从他们的火器进了城，真主就再也没有降下甘霖！」
一个满脸大胡子的中年人站在高台上，声音洪亮如锺。他叫马哈木，是黑山派在莎车最有威望的教长之一。他手指着不远处一家挂着汉字招牌的商铺，眼神怨毒。
那家店叫「通四海」，这几年因为倒卖大明的瓷器和丝绸，赚得盆满钵满。店主虽然是个归化的回鹘人，但穿着大明的绸缎长袍，说着一口流利的陕西话，甚至还给儿子取了个汉名。这在马哈木眼里，就是背教。
围观的信众里，有人窃窃私语。
「马哈木说得对……那些汉人一来，咱们的阿訇念经都不灵了。」
「可那店里的东西真便宜啊……一口铁锅只要半只羊，以前得两只呢。」
「便宜有什麽用？那是诱饵！等把咱们变成他们的奴隶，就贵了！」
人群开始躁动。有几个激进的青年，已经捡起了地上的石块。
「住手！」
一声断喝。
一队穿着叶尔羌宫廷卫队服饰的骑兵冲散了人群。领头的是汗王的亲弟弟，名叫伊斯梅尔。他身材高大，腰间别着一把大明制造的短管燧发枪。
「马哈木！」
伊斯梅尔骑在马上，居高临下，「你在这里妖言惑众，想干什麽？大汗有令，不得扰乱市井，更不得伤害外商！违令者斩！」
马哈木不屑地看了一眼那洋枪。
「伊斯梅尔，你也成了汉人的走狗吗？你腰里别的那个东西，难道比古兰经更有力量？」
「放肆！」
伊斯梅尔大怒。他早就看这帮黑山派不顺眼了。整天除了收什一税丶阻挠新政，什麽都不干。现在大敌当前（准噶尔），他们不想着怎麽御敌，反而在窝里斗。
「来人！把马哈木给我拿下！带回王宫，听候大汗发落！」
几个卫兵跳马上前，去锁拿马哈木。
但马哈木早有准备。他一挥手，身边突然窜出几十个壮汉，护在台前。
「谁敢动真主的使者！」
这些都是黑山派豢养的嘎子（护教武士）。虽然没甲，但个个手里拿着弯刀，眼神凶狠。
双方在大街上对峙，剑拔弩张。
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