京城那边的风云还没完全散去，江南的金陵城又起了波澜。
南京，大报恩寺旁的聚宝门外。
一座新建的大工坊此刻围满了人。高大的烟囱正冒着黑烟，里面传来一种低沉而富有节奏的轰鸣声——那是蒸汽机的咆哮。
这是南京织造局下属的第一纺纱厂。也是全江南，乃至全大明第一家用上蒸汽动力的纺织厂。
工坊大门口，一群身着粗布衣裳的织工正探头探脑地往里看。她们大多是附近的农家女或失去土地的流民，靠着给大户人家绩麻纺纱糊口。
「听说了吗？那里面住了个吃人的怪物！」一个大嫂压低声音说，「不用人推，自己就能动！一天能纺一百斤纱！」
「一百斤？！」旁边的年轻姑娘吓了一跳，「我娘俩没日没夜地干，一个月也才纺几十斤啊！」
「可不是嘛！听说那怪物是皇上从红毛鬼那里弄来的，叫什麽……真气机？反正能顶咱们一百个！」
人群中顿时一阵骚动。
「那……那我们以后还哪有活干？」
「就是啊！官府这是不给咱们活路啊！」
恐慌像瘟疫一样蔓延。
而工坊内部，却是另一番景象。
织造局的提督太监曹化淳正陪着几个皇商在参观。
一台巨大的丶笨重的丶还有点漏气的纽可门式蒸汽机正在呼哧呼哧地转动。连杆带动着长长的传动轴，轴上挂着几百个纱锭，正在飞速旋转。
只有十几个工人在旁边照看，主要工作就是铲煤和接断了的纱线。
「啧啧啧……」
一个满脸油光的苏州丝绸商看得目瞪口呆。他是行家，一眼就看出了其中门道。
「曹公公，这……这玩意儿一天得烧多少煤？」
曹化淳手里捻着佛珠，却笑得像个弥勒佛：「不多，一天也就几百斤京西运来的精煤。但这产量嘛……顶您那二十个手工作坊！」
丝绸商咽了口唾沫。
「乖乖……要是有了这东西，那咱们江南的丝绸……岂不是要把洋人的布都挤垮了？」
「那是自然！」曹化淳把手一挥，「皇上的意思是，要把这机器推广到全江南！让咱们大明的丝绸丶棉布，不仅卖到西域，还要卖到欧罗巴去！」
商人们一个个眼冒金光。他们看到的不是机器，是流淌的金银。
「曹公公，这机器多少钱一台？我们订了！」
「我也订五台！」
「十台！」
曹化淳笑而不语。这可是下金蛋的母鸡，哪能这麽轻易卖？
就在大伙儿做着发财梦的时候，外面的喧哗声越来远大。
「我们要吃饭！」
「砸了那吃人的怪物！」
「把官府的人叫出来！」
曹化淳眉头一皱：「外面怎麽回事？」
一个管事的小太监慌慌张张跑进来，帽歪了，脸上还有道血印子。
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