一九八八年十一月十日，星期四。
晚，七点。
港区，大仓饭店（Hotel Okura）。
作为「御三家」酒店之一，这里是东京真正意义上的社交心脏。不同于赤坂王子酒店那种暴发户式的张扬，大仓饭店的大堂里弥漫着一种老派的丶近乎沉闷的静谧。
名为「La Belle Epoque」（美好年代）的法餐厅位于别馆。新艺术风格的彩色玻璃穹顶过滤了外界的灯光，将室内渲染成一片暧昧的琥珀色。厚重的织锦地毯吞噬了侍者走动的声响，空气中漂浮着黑松露与陈年波尔多的香气。
西园寺皋月坐在靠窗的位置。
窗外，隔着一条幽静的街道，就是美国驻日大使馆的围墙。星条旗在夜风中无力地垂着，被探照灯打得惨白。
皋月今晚穿了一件黑色的天鹅绒晚礼服，露出的肩头在灯光下白得耀眼。颈间是一串御木本（Mikimoto）的阿古屋珍珠项炼，圆润的光泽衬托着她那张尚未脱去稚气丶却透着冷艳的脸庞。
她对面的座位是空的。
「西园寺小姐。」
一个苍老但精神矍铄的声音响起。
皋月放下手中的银质刀叉，站起身，提起裙摆行了一个标准的屈膝礼。
「晚上好，曼斯菲尔德大使。」
麦克·曼斯菲尔德（Mike Mansfield）。这位七十五岁的老人不仅是美国驻日大使，更是美国政坛的常青树，曾任参议院多数党领袖。在日本，他的话语权有时甚至超过了首相。
「抱歉，让一位淑女久等了。」
大使在侍者的服侍下落座。他虽然上了年纪，但眼神依旧像鹰一样锐利。
「哪里，是我来早了。」
皋月微笑着坐下。
侍者无声地滑过来，为两人倒上了早已醒好的红酒。
「这是1982年的拉菲（Lafite）。」皋月轻轻晃动酒杯，「听说您喜欢波尔多的结构感。」
曼斯菲尔德抿了一口，赞许地点了点头。
「很好的酒。不过，西园寺小姐今晚约我，应该不仅仅是为了品酒吧？」
老人的目光扫过皋月那张面带微笑的脸。
「我听说了S-Food最近的遭遇。邮政省的动作很快，也很粗鲁。在这个国家，虽然总是说『顾客是上帝』，但有些时候，官僚才是。」
「是的。」
皋月并没有表现出任何委屈或愤怒。她拿起刀叉，切下一小块鹅肝，动作优雅。
「对于一家日本本土企业来说，这是灭顶之灾。但对于美国来说……」
她停顿了一下，将那块鹅肝送入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝什麽绝世美味。
曼斯菲尔德放下了酒杯，手指轻轻敲击着桌面。
「愿闻其详。」
皋月用餐巾擦了擦嘴角，那块洁白的亚麻布上没有留下一点污渍。
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