当钟鼓声第三次响起时, 偌大的殿阁内立刻响起了长短不一的叹息声。伏案奋笔疾书的太学生们依次起立，尽管仍然手持毛笔恋恋不舍，却不敢有丝毫的迟误, 只能小心整理笔墨收拾衣衫, 俯首退出了这空旷沉肃的太学正殿，寂静无一丝响动。
当然，这谨声屏气的恭敬姿态仅仅维持了片刻。步出正殿以后不过片刻，门外便是轰一声叽叽喳喳：
“这是谁出的题？一点把握也没有啊！”
“少来！足下哪次不是这个说法？足下哪次又不是考的第一？”
“这一次我是真没有把握……对了今日的几何也太难了，陛下不是说要不拘一格录人才么？”
“不错, 还有说这算学术数是一年简单一年难？我看是愈来愈难，必定无边无涯了……”
“即使不拘一格, 录的也得是人才方可，总不能把蠢货给招进去。上林苑的刘老夫子早就说了，当今县官看重军械、冶铁, 这一回少府招录上岸的考试，必定会注重几何与冶炼。几何之中, 勾股更会一枝独秀，卓然而立。当时在下便劝诸位师法刘老夫子，如萧、陈等辈, 不过尸居余气，冢中枯骨而已。”
“足下慎言！人家好歹也是侯门的跟脚——”
“侯门如何？县官改制三年以来, 他们的子弟上过岸么？连汲公的心法都一无所知，不过荫蔽之辈而已……”
大门訇然闭合，将吵嚷声隔绝在外。肃立于殿中几案之前的御史大夫张汤抖一抖衣袖，终于郑重出声：
“收卷吧。”
几位被借调来监考的御史中丞自屏风后依次步入殿中，收取平摊在几案上的试卷，并一一检视错落之处——元朔五年, 少府的方士们终于在皇帝的逼迫下试验出了所谓的“纸张”，而今这“造纸术”反复改造渐趋完善，至元朔七年始，终于有幸登大雅之堂，以特旨用于朝廷抡才之盛典；此“纸张”轻薄挺括，与往日的竹简大相径庭，太学诸生在大考中初次见此奇物，答题时难免战战兢兢，多有污损，需要再行誊抄；而污损过甚难于面圣者，则唯有黜落了事。
这是干系用人大政的要事，因此御史们屏息凝神，小心翻检那些天书一般的算学符号，不敢有丝毫的疏忽。如此逐次收拾，忽有人咦了一声，小心捡起几案上厚厚一沓草纸，快步走入殿中，双手捧于御史大夫：
“张公，这份试卷似乎颇有些稀奇。”
张汤注目凝视俯首屏息的手下，目光高深莫测。可惜，这些被皇帝特旨超擢专程负责考核太学的御史修为到底不够，他们或许精通算学冶金乃至营造，却实在不懂窥伺上官的心思，一双手仍旧不动不摇，呈递着那份符号扭曲怪异不可辨认的草稿。
张大夫只能开口了，语气同样飘渺难测：
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