南方乱局丛生，叛乱四起，局势进一步的恶化。
崇祯十二年，八月二十五日，北直隶，京师。
崇祯诏令杨嗣昌南下督师平寇，赐尚方宝剑，授其便宜行事。
各省兵马自督、抚、镇以下俱听节制，副总兵、参将以下即以赐剑从事，其敕印等项，都速与办给。
九月四日。
崇祯于平台召见杨嗣昌其饯行，手觞三爵，甚至专门为其写下了一首诗送行：
“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
九月六日。
杨嗣昌领五军营精骑百名，辞京南下，轻装简行一路疾行。
九月二十九日。
二十三天时间，杨嗣昌便已经是带着崇祯的诏书，抵达了襄阳。
离开京师的时候，杨嗣昌一共带了一百余名五军营的骑兵作为护卫，算上幕僚和协助督理的官员，一共不过一百五十人。
不过进入襄阳的时候，跟随着杨嗣昌的从者，却是已经超过了千骑。
这多出的一千余名骑兵正是祖大弼、曹变蛟、贺人龙，还有陈望四人的亲卫骑兵。
陈望等人虽然先行，但是众人军中都有不少的步兵，因此行军速度并不快。
而后因为当时的清军南下的劫掠，北直隶、山东等地皆已糜烂，粮草补给不足。
很多时候也没有办法行军，只能是沿着运河暂时扎营等待。
就是这样，很多时候众人也是饥一顿饱一顿。
清军南掠，致使北直隶和山东残破不堪，数以百计的民众流离失所，每日所需要赈济灾粮食无疑是一个天文数字。
北直隶和山东在历经过兵祸之后，又再遭遇旱蝗，所需的粮米因此更是激增。
能够供给给军队的粮食因此就更为稀少了。
本来从京师一路南下进入湖广，最为快捷的方式是从北直隶一路南下，直接进入河南省的开封府。
但是因为粮草的问题，一旦离开运河太远，路途上就会多出许多损耗。
河南省当时正值大旱，流民遍地，饥民漫野，根本拿不出半点的粮草。
因此陈望等人只能是绕行远路，经由北直隶南下进入山东，最后是一路南下到了山东的徐州，从徐州方向再往西才进入河南省内。
而此时徐州的郊野，和官道之上，聚集着大量逃荒而来的流民。
河南在崇祯十年、十一年，十二年两年，先遭旱灾，旱灾又引起蝗灾，使得灾情更加扩大。
十年六月，河南大旱，野无青草，十室九空。
十一年六月，两京、山东、河南大蝗灾，同年秋，蝗飞蔽日，五谷食尽及竹、树、菱、芦。
十二年旱蝗，大荒，赤地千里。
从河南布政司发来的奏疏开头短短一段话便已经是说明了一切：“人相食，草木俱尽，土寇并起。”
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