下朝后，老皇帝把季岁叫到武英殿中。
“这次赈灾，又杀了不少不肯释放奴婢的地主吧？”
听到老皇帝这么问，季岁静默着点了头。
“找到了吗？”
季岁摇摇头。
“……你这些年已经为了那孩子付出太多，几乎七成心力都用在寻找她身上，一直没和清河再要个孩子，这是何苦呢？这么多年了……”老皇帝轻声说：“载年啊，你们季家也是要传承香火的。”
——载年，就是季岁的字。
季岁只是语气坚定：“陛下，这是我的第一个孩子，当年战乱丢失，我一定要找到她！”
老皇帝道：“我晓得，这些年也不知你为了这孩子得罪了多少贵族乡绅。”
回忆起这些年季岁的作为，老皇帝都必须说一句疯狂。
只因为一个“乱世中女子想要活下去，最大可能是卖身为婢，或者被卖入青楼”，季岁拼了命地攒功劳，待时机成熟后，极力推动一条法律的实施:
凡有奴婢上诉本为良家，不论真假，一律放免。
甚至，考虑到有些女子遭受囚禁或威胁，无法上诉，他还时不时去那些豪强勋贵家里转一圈。
由于季岁本人的地位，那些不敢得罪他的豪强勋贵只能捏着鼻子认了，又为了减少自己的损失，至少明面上家中的奴仆是雇佣关系的自由人。顶多用一用不在放免之列的官奴婢。
但也有国公侯爵一类的人，身份地位非凡，仍然摆明了我家里就是要签卖身契。
为此，他与豪强关系紧绷。勋贵对他亦颇有微词。
这些年，在他手中关闭的青楼也有不少，每一个青楼女子，他都尽职尽责为她们找到新的活计来养活自己，生怕一步没做好，里面有谁是他的女儿，到时后悔终生。
老皇帝憋了憋，实在憋不住了：“许烟杪的神异你也知晓，此前你在外赈灾，如今好不容易回来了，可以去他面前旁敲侧击一番，说不定能……”
季岁一顿，半晌，缓缓道：“谢陛下恩典。”
“但是……”季岁闭了闭眼，努力压下从许烟杪那里听到女儿起，便烦躁阴郁的心情：“但是，我不敢。”
三十多年了，他怕女儿早就死在战乱中了。他怕从许烟杪那里得知女儿早就死去了的消息。
而且……
季岁的眼睫颤了颤，又一次强调，请求皇帝：“陛下，臣求陛下体恤，不要在许烟杪面前提起臣的女儿。”
——他会自己去问的，但不是现在。
＊
季岁依旧打算捞一下好外甥，除了这些年相处出来的感情外，还有一个最重要的原因，外甥和他女儿是不同年的同一天生辰，想到他可怜的女儿，他对这个外甥便也多了几分宽容和怜爱。
于是，在命题作文失败的半个月后，季岁再次进入皇宫。
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